第五十六回 诣芳邻姑嫂巧遇 游瀚海主仆重逢（2/2）
印巧文说：“家父前几天评价红红、亭亭二位姐姐的文章，都可以排在首位；无奈在评判郡元之后，恰好看到闺臣、若花二位姐姐的卷子，所以二位姐姐稍稍有些委屈。”红红说：“我身处偏僻的海边，见识很少，如今能名列前茅，已经是意外之喜，怎么敢当‘奉屈’这两个字呢。”亭亭说：“我本来就才疏学浅，但也不会轻易认输。现在老师把闺臣、若花姐姐排在前面，我也只能甘拜下风了。”祝题花说：“昨天印伯伯和家父评价诸位姐姐的文章，说天下人才虽然众多，但要是论明年部试的头名答卷，除了闺臣、若花二位姐姐，再没有第三个人选。如果评价有误，以后就不敢再自认为是品鉴文章的行家了。可见二位姐姐的学问，不仅本郡众人比不上，就算是天下的才女，也得自愧不如呢！”窦耕烟道：“昨天听家父说，当今品鉴文章最有眼光的，应当首推印伯伯。诸位姐姐既然得到他的称赞，将来在京师声名远扬，那是必然的。今天能有幸相遇，实在不是偶然。”若花说：“我在海外见识浅薄，本来就为自己知识匮乏而惭愧，刚才承蒙夸奖，更是羞愧难当。至于闺臣妹妹，向来才名远播，自然应当名列前茅。我有什么才能呢，昨天虽然侥幸考了前列，不过是偶然罢了，怎么能当作定论呢？”廉锦枫说：“部试的头名答卷，老师既然这么评价，来年殿试的第一名自然也不会超出闺臣、若花二位姐姐。”印巧文说：“殿试的名次，家父倒是没有评论。”兰音说：“依我看，老师之所以不说，大概是因为恩诏条例规定殿试不许誊抄试卷，也不密封试卷，担心太后会有偏爱，所以不敢预先确定名次的高低。”祝题花点头说：“姐姐说得没错。”
花再芳说：“殿试要是不密封试卷，那殿试第一名我倒有点机会。”钟绣田问：“为什么这么说呢？”花再芳说：“听说当年我们还没出生的时候，太后曾下令让百花齐放，大宴群臣，大家吟诗做赋，太后十分高兴。明年阅卷的时候，看到我‘花再芳’这三个字，就好像又要百花齐放的样子，太后一时高兴，把我点为殿试第一名，也不是没有可能。”秦小春冷笑着说：“姐姐太谦虚了。要是论文章，姐姐本来就可以被点为殿试第一名，和名字有什么关系呢？”花再芳说：“外面锣鼓喧天，这么精彩的戏，我们却在这里闲聊，岂不是辜负了主人的一番好意？要是诸位姐姐不去，我可要失陪了。”闺臣连忙说：“姐姐既然喜欢看戏，我陪你一起去。”洛红蕖说：“这里客人多，姐姐是主人，得在这里陪客。我替你去，陪再芳姐姐去看戏。”再芳说：“姐姐是客人，怎么好麻烦你呢？”宋良箴说：“她虽然是客人，但她是唐府的人，也算是半个主人，这有什么关系呢？”红蕖听了，看了良箴一眼，满脸通红，和再芳一起去了。窦耕烟问：“红蕖姐姐莫非就是嫂子吗？”闺臣说：“正是。”
苏亚兰说：“巧文、题花二位世姐和耕烟姐姐学问渊博，我常听老师提起；今天有幸相遇，果然是名不虚传。现在各地的人都在纷纷应考，你们为什么还在这里耽搁呢？”窦耕烟说：“昨天我和印、祝两位姐姐商量，今天给老师过完寿，就打算尽快回原籍。她们二位都是家学深厚，这次回去肯定能接连考中。我学问浅薄，自知和才女之名无缘，大概明春去京师赴考，只能让给诸位姐姐了。”闺臣说：“姐姐这是什么话！要是姐姐不去京师，只怕这殿试第一名还没人能拿呢！”
颜紫绡说：“我有个想法：今天难得大家有缘相聚，又都志趣相投，我们为什么不结拜为异姓姊妹呢？日后到了京师，彼此也能有个照应。诸位姐姐觉得怎么样？”众人都说：“这样太好了。”田凤翾说：“再芳姐姐一门心思地想中殿试第一名，看她那架势，未必把我们放在眼里。况且她现在在看戏，可以不去打扰她，不如悄悄把红蕖姐姐找来，我们十七个人一起结拜吧。”婉如说：“姐姐说得太对了。”随即让丫鬟把洛红蕖请来，把这个想法告诉她，红蕖非常高兴。当时铺上红毡，众姊妹一起团团下拜，结拜为姐妹。过了一会儿，林氏进来，邀请大家去看戏。到了晚上，宴会结束，众人各自散去。窦耕烟、印巧文、祝题花各自回到原籍准备应考；颜紫绡也拜唐敏为师学习文章，众姊妹都在唐府用功读书。
寒冬过去，到了正月，闺臣和众人准备去赴考，先在府县办好文书。因为担心缁氏要去，也把她的文书一并办了。后来幸亏良氏、史氏再三劝阻，缁氏才答应不去。唐敏担心家中的仆人在路途上难以照顾好众人，就和林氏商量，送了老尼末空和多九公许多银两，委托他们一同前去照应。多九公正要照应甥女田凤翾、秦小春赴考，听到这话，正合心意；末空也因为担心徒弟宋良箴上京，现在见林氏送银相托，哪有不高兴的，立刻换上旧日衣服，过来等候出发。当时选了个吉日，因为这一年有闰二月，就选了二月中旬的日子。这一天，林氏安排酒宴为众人送行。闺臣拜别母亲、叔叔、婶婶，嘱咐小峰好好在家侍奉长辈，然后就和颜紫绡、林婉如、洛红蕖、廉锦枫、田凤翾、秦小春、宋良箴、黎红红、卢亭亭、枝兰音、阴若花共十二人，各自带着仆妇，一起前往西京进发。众姊妹本来打算去年腊月就动身，因为洛红蕖早就写信通知薛蘅香，想等她从海外回来；又因为婉如说徐丽蓉、司徒娬儿当初曾说要来岭南，担心她们也去赴考，好一起结伴同行。谁知道等了很久，都没有一点消息，众人只好先出发了。
原来徐承志自从和唐敖分别后，带着徐丽蓉、司徒娬儿，改姓余，直奔淮南。一路上，他十分感激唐敖从淑士国救出他们的恩情，司徒娬儿也感激唐敖赎身救命的大恩。余丽蓉说：“哥哥、嫂嫂这次幸亏遇到唐伯伯，我们才能骨肉团圆。这一去淮南，不知道机缘如何？那位文伯伯，哥哥以前见过吗？他家还有什么人？文伯母姓什么呢？”余承志说：“文伯伯我只见过一面，那时我年纪还小，至于文伯母姓什么，我就更不知道了。只能先到淮南，再去打听。”
这一天，他们走到半路，船上的几个舵工突然都生病了。兄妹三人正在惊慌之际，恰好迎面遇到一艘熟悉的船，于是请了一位舵工过来。那艘船上还有一位老翁，想搭船一起去淮南。余承志因为船主人一再相托，实在不好拒绝，只好答应。等老翁上船后细谈，原来他是丽蓉乳母的丈夫，名叫宣信。当年被大兵冲散后，逃到淮南节度使文老爷府里，在那里待了十多年。文老爷早就知道徐公子逃到海外，因为一直没有音信，就派奶公到海外寻访。这奶公因为看到承志的面容很像敬业主人，所以借着搭船的名义过来探听消息。没想到不仅主仆得以重逢，而且夫妻也再次团聚。后事如何，且听下回分解。